Alexander von Humboldt wurde am 14. September 1769 auf Schloss Tegel bei Berlin als Sohn eines Offiziers geboren, wo er auch aufwuchs.

Alexander von Humboldt war einer der einflussreichsten und bedeutendsten Naturforscher und Universalgelehrten des 18. und 19. Jahrhunderts und ein weltläufiger Forschungsreisender. Er war Botaniker, Geologe, Chemiker, Meteorologe.

Alexander von Humboldt war der Bruder des Gelehrten und Staatsmannes Wilhelm von Humboldt und gilt als einer der bedeutendsten Naturforscher und Universalgelehrten des 18. und 19. Jahrhunderts. Er war ein deutscher Naturforscher von Weltgeltung und Mitbegründer der Geographie als empirischer Wissenschaft.
Humboldt gilt als der letzte Universalgelehrte. Seine Hauptarbeitsgebiete waren die von ihm begründete Pflanzengeographie, Erdmagnetismus, Meereskunde sowie Abstammung und Sprache der Menschen.

Der Naturforscher unternahm zahlreiche Forschungsreisen, u.a. nach Südamerika, Kuba, Mexiko und in den Ural. Auf der Flucht vor der märkischen Enge unternahm Humboldt eine Reise nach Südamerika. Von Venezuela drang er entlang des Orinoco-Flusses zum bis dahin noch nicht erforschten Amazonas vor.

Er wurde als Geograph, Botaniker und Geologe und Weltreisender, bekannt. Alexander von Humboldt begründete als Naturforscher die physikalische Erdbeschreibung. Er betrieb die Vermessung der Welt.

Alexander von Humboldt studierte in Frankfurt an der Oder und an der Bergbauakademie in Freiberg. Er wurde an das Sterbebett seiner Mutter gerufen und beschloß nach ihrem Tod, in die Neue Welt zu reisen.

Mit seiner Südamerika-Reise erfüllte sich für Alexander von Humboldt einen Jugendtraum. Humboldt war einer der wenigen Europäer, den nicht die Gier, sondern die Neugier nach Südamerika trieb. Als Alexander den Entschluss fasst, den Fluss Orinoko entlangzufahren und zu erforschen, wird er von Wilhelm verspottet. Der Halbkontinent war zu Beginn des 19. Jahrhunderts buchstäblich eine terra incognita. Auf seinen Expeditionen war der Forschungsreisende und Naturforscher auf seine indianischen Begleiter angewiesen.

In Paris begegnete er zufällig dem Naturwissenschaftler Bonpland und macht ihn zu seinem Reisegefährten. In Paris fand er in dem Botaniker Aimé Bonpland jenen fachkundigen Reisegefährten, dessen Mitarbeit ihm die Durchführung seiner komplexen Forschungsvorhaben erst ermöglichen sollte.

In Spanien bestiegen sie ein Schiff und kamen zunächst nach Teneriffa, wo Humboldt gerührt einen uralten Baum umarmte. Die Reise führte sie, bevor sie den Atlantischen Ozean überqueren, vom spanischen Festland zunächst zum Vulkan Pico de Teide auf den Kanarischen Inseln. Am 16. Juli 1799 erreichte Alexander von Humboldt im Alter von 29 Jahren den südamerikanischen Kontinent in Venezuela. Von dort brach er mit seinem Begleiter Aimé Bonpland zu einer fünfjährigen Forschungsreise nach Süd- und Nordamerika auf. In den darauffolgenden fünf Jahren bereisen und erforschen sie Venezuela, Kolumbien, Ekuador, Peru, Mexiko, Kuba und Amerika, bevor ihr Schiff 1804 wieder im französischen Bordeaux landete.

Auf einer mehrjährigen Südamerika-Reise baute der Naturforscher eine umfangreiche Pflanzen- und Mineraliensammlung auf.

Humboldts Versuch im Jahre 1802, den in Ecuador gelegenen 6.310 Meter hohen Chimborazo zu ersteigen, hat ihn berühmt gemacht. Nicht nur, weil der Berg damals als der höchste der Welt galt, der große Forscher schaffte mit seinem Aufstieg auf etwa 5.000 Meter auch den Höhenweltrekord. Und das mit normalen Schuhen, im Gehrock und ohne Handschuhe. Den weiteren Aufstieg zum Gipfel des Berges schaffte er allerdings in eisiger Kälte nicht mehr. Den Gipfel hatte er knapp verfehlt, aber er ist von allen Menschen dem Himmel am nächsten gekommen.

Humboldts Forscherdrang war legendär. Schon als Kind verspürte er den Drang, in die grosse weite Welt zu reisen. Jahre später kämpfte er sich als Naturforscher durch den Dschungel Südamerikas, zählte die Kopfläuse der Eingeborenen, vermaß und kategorisierte. Ihn interessierten die Zusammenhänge und nicht nur die Arten und Pflanzen an sich. Die Ergebnisse seiner umfassenden Forschung fasste der Gelehrte dann zusammen.

1827 kam Alexander von Humboldt aus Paris in seine Heimatstadt Berlin zurück, um aus der preußischen Hauptstadt ein Zentrum der Wissenschaften zu machen. Humboldt wollte die Begeisterung für Wissenschaft, Forschung und Technik in der breiten Bevölkerung verankern. So begann bereits im Jahr seiner Rückkehr nach Berlin mit den berühmten Kosmos-Vorlesungen in der Singakademie.

1829 unternahm er eine abenteuerliche Forschungsreise durchs Baltikum und weiter nach Rußland und Sibirien. 1829 begab sich Humboldt auf eine zweite große Forschungsreise über Moskau und den Ural zum Altai-Gebirge, finanziert von Zar Niklaus I.

In seinem gewaltigen Werk »Kosmos, Entwurf einer physischen Weltbeschreibung« (1845-1862) fasste Alexander von Humboldt die naturwissenschaftlichen Kenntnisse seiner Zeit zusammen. Sein Hauptwerk fand weltweit grosse Anerkennung.

Als Verfechter der Menschenrechte trat er gegen die Ausbeutung von Menschen ein. Auf seine Initiative wurde 1857 das Gesetz "Jeder Sklave, der Preußen betritt, ist frei" erlassen.

In Deutschland erlangte er vor allem mit den Ansichten der Natur und dem Kosmos außerordentliche Popularität. Sein bereits bei Lebzeiten hohes Ansehen spiegelt sich in Bezeichnungen wie „der zweite Kolumbus“, „wissenschaftlicher Wiederentdecker Amerikas“, „Wissenschaftsfürst“ und „der neue Aristoteles“. Alexander von Humboldt gilt auch als einer der bedeutendsten Weltreisenden der deutschen Literatur.

Der letzte Universalgelehrte Alexander von Humboldt starb am 6. Mai 1859 in Berlin.